Hitam Putih T. Stamford Raffles di Tanah Jawa

Thomas Stamford Raffles (6 Juli 1781–5 Juli 1826) adalah seorang pejabat kolonial Inggris yang menorehkan pengaruh besar dalam lini masa sejarah Nusantara. Meskipun masa pemerintahannya tergolong singkat, Raffles banyak membuat kebijakan kontroversial selama memerintah di Pulau Jawa. Raffles memperkenalkan sewa tanah, melakukan penyerangan terhadap Keraton Yogyakarta, dan merampas banyak sekali naskah dan benda kuno dari Jawa untuk dibawa ke Inggris. Di sisi lain, Raffles juga menghapuskan perbudakan, menganjurkan pendidikan, serta banyak meneliti tentang Jawa. Buku legendaris The History of Java karyanya masih menjadi rujukan terlengkap tentang Jawa kuno.

Raffles adalah politisi sekaligus ilmuwan amatir. Ia seorang imperialis yang menginginkan Jawa menjadi jajahan Inggris, tapi ia juga yang mendorong pelestarian benda-benda cagar budaya kuno di Jawa. Seorang ambisius tetapi juga kadang “ramah” kepada kawula jajahan. Hitam dan putihnya Raffles sebagai manusia dan penguasa, sebagai ilmuwan sekaligus politisi, dipaparkan dalam buku ini.