Sifat-Sifat Manusia: Hakikat Pengetahuan dan Cara Kerja Pikiran Manusia

Buku ini menempatkan ilmu tentang manusia sebagai landasan penyelidikan filsafat. Hume membuka risalah dengan pembedaan mendasar antara impresi dan ide: impresi hadir dengan daya paling kuat dan paling hidup dalam pengalaman, sedangkan ide merupakan citra yang lebih samar yang muncul dalam proses penalaran.

Dari titik awal itu, Hume menata analisis tentang ide sederhana dan kompleks, lalu menegaskan kaidah bahwa ide-ide sederhana mula-mula berasal dari impresi yang bersesuaian. Ia juga menjelaskan pertalian ide melalui kemiripan, kontiguitas, serta sebab-akibat, yang menata gerak imajinasi, bahasa, dan abstraksi.

Pembahasan tentang pengetahuan dan probabilitas memuat inti argumen Hume mengenai kausalitas. Hubungan sebab-akibat tidak dibaca dari hakikat benda, melainkan dari pengalaman, konjungsi tetap, serta kebiasaan yang membentuk keyakinan. Bahkan penalaran hewan dipakai untuk menegaskan bahwa kebiasaan bekerja sebagai prinsip alamiah pikiran.

Pada bagian skeptisisme, Hume menguji akal, indra, substansi, hingga identitas pribadi. Pikiran digambarkan sebagai rangkaian persepsi yang silih berganti, bukan diri yang tetap. Hasilnya ialah perumusan empirisme yang ketat, kritis, sekaligus tetap dekat dengan pengalaman manusia sehari-hari. Buku ini menandai perubahan besar dalam filsafat dengan menguji batas pengetahuan secara radikal, namun terukur.