Sejarah Umat Manusia; Dari Api Pertama hingga Dunia Modern

Sebuah mahakarya yang dianugerahi Medali Newbery pada tahun 1922. Buku ini memperkenalkan Sejarah Umat Manusia dengan bahasa naratif yang komunikatif, reflektif, dan menghibur. Van Loon memang seorang pencerita sejarah yang mampu menghidupkan masa lalu kepada pembaca lintas generasi; menuntun pembaca menelusuri gerak besar peradaban dari manusia prasejarah hingga dunia modern.

Sejarah dalam buku ini dibentangkan sejak usaha awal manusia untuk bertahan hidup, menyusun aturan bersama dan membentuk negara, kemudian bergerak menuju kelahiran rasionalitas Yunani, tatanan hukum Romawi, serta dominasi agama pada Abad Pertengahan. Van Loon secara akurat menunjukkan bagaimana kekuasaan, iman, dan ketakutan membentuk masyarakat sekaligus memicu konflik yang menimbulkan penderitaan kolektif; yang dipahami sebagai tahap-tahap penting tumbuhnya kebebasan berpikir dalam kesadaran individu.

Sementara Revolusi Prancis, Reformasi, Nasionalisme, serta perang era modern, dipaparkan sebagai akibat dari ketegangan berkelanjutan antara kemajuan kehidupan manusia dan kematangan moral, sehingga sejarah tampil sebagai proses panjang manusia belajar mengelola pengetahuan, emosi, dan kekuasaan.

Untuk apa kita membaca cerita dongeng, jika kebenaran sejarah jauh lebih menarik dan menghibur?

—HENDRIK WILLEM VAN LOON—